外祖母，并代本王请安。”庆王自顾自说，合上熏笼盖，任由纸张被红炭烧成灰烬，转而去盥洗架洗手，语气如常，并未说破一切。
——虽然此前发生了不愉快，但庆王相信外祖家会尽全力保护弟弟。
“是！”定北侯心如擂鼓，想追问，但被对方的眼神阻止。
庆王取下干帕子擦手，又叮嘱：“另外，去个口信叫子琰好生巡管营地，本王估计得忙一阵子。”
“是。”定北侯躬身，肃穆领命，一缕短须轻轻颤抖，满腹疑团，彻底将“王妃、侧妃、世子”抛之脑后。
申时中
暮色阴沉，雪珠扑簌簌落地，坤和宫早早掌灯了，戳灯里燃着儿臂粗的蜡烛，一溜儿错落排开，非常明亮。
镶珠嵌玉的铜镜里映出一张巴掌大小的尖瘦脸，敷着厚厚一层粉，两颊和唇涂红，满头名贵珠翠，其中插着一支百鸟朝凤钗。
然而，纵使厚粉也遮不住眼尾细纹，更无法掩饰浑浊暗黄的眼神。
“岁月不饶人呐，本宫老了。”杨皇后轻抚两颊，无奈垂眸浅笑。
“娘娘执掌后宫，母仪天下，诸事繁忙，贵重在大度端庄，令人由衷敬服，连陛下也时常肯定您的贤惠辛劳呢。”陪嫁嬷嬷圆脸笑眯眯，语调轻快清晰，亲昵中不失恭谨，欣喜道：“这不，娘娘照看皇孙有功，陛下特邀共进晚膳，只有您一人受邀！”
年少结为夫妻，共同渡过无数艰难嫌隙，风风雨雨数十年，皇帝始终未真正狠心对待妻子。
杨皇后矜持微笑，认真朝镜里左右端详，抿嘴道：“何嬷嬷，快别说笑了，眼下宫里忙乱，陛下应该是召本宫商谈正事而已，顺道进膳。”
梳妆穿戴毕，她搭着心腹亲信的手肘，临去乾明宫前疑惑问：“袁嬷嬷呢？怎的不见人？”
何氏忙答：“她告了病，风寒发热，正躺屋里呢，许是前阵子出宫探亲冻着了。”
杨皇后点点头，随口嘱咐：“让她养着吧。走，不宜让陛下等候。”
“是。”
酉时二刻
乾明宫偏殿宴厅内，承天帝父子对弈。
庆王宽袍大袖，头戴王冠，阳刚英武中添了些文雅，丰神俊朗，一贯沉默寡言。
“宋慎说花灯内所藏之毒虽然来自海外，但制毒手法却出自大成广南一带。”承天帝面沉如水，食中二指捻棋，心不在焉地观察棋局。
“可目前尚未抓住相关案犯。”庆王伸手落子。
“他们怎么可能留活口？朕还没老到糊涂的地步！”承天帝冷着脸，“啪”一声把棋子按下。
“父皇息怒。”
“朕已足够仁至义尽了。”承天帝淡漠道：“广南虽贫苦多瘴气，但亦是大成国土、亦有数万子民待管，封个广平王镇守吧。”他说着，目不转睛注视儿子。
广平王？
“儿臣愿为朝廷分忧。”庆王不假思索答。
承天帝脸色缓和，佯怒训道：“你就不要胡闹了，替朕管好西北和京城戍卫要紧！”
“是。”
李德英躬身入内禀报：“启禀陛下，皇后娘娘求见。”
“宣！”承天帝刹那板起脸。
片刻后
白琼英打起帘子，屈膝说：“娘娘，请。”
原本心神荡漾的杨皇后一抬眼，倏然怔住，两只脚分跨门槛，惊疑问：“你是……？”
“奴婢白琼英，从前被娘娘分在凝翠阁伺候昭仪。”
第186章 贬弃
“你是白琼英？”杨皇后压低嗓门，难以置信，倒吸一口凉气，瞬间茫然无措，她左脚在门槛内、右脚在门槛外，僵立不动。
“奴婢是。”白琼英低眉顺目, 保持屈膝打帘子的动作, 紧张得指尖颤抖，毕恭毕敬道：“娘娘，请，陛下已等候多时。”
等候多时？
杨皇后的心突突狂跳, 第一反应是猛地抽回左脚，迅速后退三步！
然而
殿内的承天帝却亲自来迎，人未到, 威严询问先飘了出来：“皇后？”
“臣妾在。”杨皇后不假思索，夫妻相处数十年, 表面上绝对的夫唱妇随，使她养成了许多不由自主的习惯。
皇帝近在咫尺, 白琼英愈发高悬着心，尽可能地屈膝矮身，打起厚实的猩红门帘。
承天帝负手，目不斜视，虽然老得背微佝偻，但仍比皇后高一头，居高临下，心平气和说：“外头风大，仔细吹得头疼。”
“陛下……”杨皇后呼吸急促，仰脸睁大眼睛，两手攥紧袍袖。
“进来吧。”承天帝吩咐，他倒背着双手，率先前行，一眼没看白琼英，仿佛她只是寻常宫女。
皇后呆站着，阵脚大乱。
“娘娘？娘娘？”心腹嬷嬷凑近耳语，肥圆脸吓得下巴肉颤巍巍。
“嗯！”杨皇后如梦初醒，整个人剧烈一抖，忽视白琼英，仓惶抓住亲信的胳膊，涩声问：“何嬷嬷，方才陛下说什么？”
“陛下、陛下亲自请您进殿。”何嬷嬷哭丧着脸答，她是皇后的陪嫁之一，熟知不少内情，慌张问：“娘娘，怎么办呐？”
暮色深沉，晚风渐起。
雪珠扑簌簌坠落，慢慢变成雪花飘飞，寒意刺骨。乾明宫作为皇帝寝宫，位于四丈余台基之上，立定高处，下方殿堂楼阁悉数收入眼帘，豁然伟壮。
良久
杨皇后右手紧握左手腕，眼神发直，转身迈进门槛，喃喃说：“陛下有旨，还能怎么办？遵旨吧，走。”
此时，白琼英仍屈膝打着帘子，纹丝不动，宫