薛向坐在一列高速行驶的绿皮列车里，双手支着下巴，凭窗远眺。窗外麦田成块，平整地向远方布展，田间早已冰消雪融，越冬的麦苗抽出一丝绿芽，在风摇曳着春意。
薛向弹出支烟，叼上，将烟盒递给了身边的小胡子：“来支！”他心情不好，倒是忘了火车上不准抽烟的规定，好在他坐位靠窗，这会儿的火车车窗也没封死，窗户半开着，通风畅气，倒也没人出言阻止。
“谢谢，不会。”小胡子尴尬一笑。
薛向也不多说，收回烟盒，扭头回望窗外，眼前的景色陡然一变。向远方布展的麦田突然中断，凭空生出一片水汽蒸腾的汪洋来，是时，残阳晚照，横铺水面，映衬得半江瑟瑟，半江血红。
火车逼到近处，这片汪洋的伟容越发得清晰了。一眼望去，当真是水连天，天连水，哪里望得到尽头，水势浩瀚迂回，水中山峦突兀，远处渔帆点点，芦叶青青，鸥鹭翔飞。
“这莫不是云梦湖吧？”薛向凝神望湖，似在自语。
“对，就是云梦湖。”小胡子应了一声
“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，气象万千啊！”薛向竟站了起来，念起了范文正公的岳阳楼记中形容此湖的名句。
此时，车厢中的旅客多是瞩目窗外，被这浩瀚如海的云梦湖瑰丽多姿的伟容所吸引。
“这会儿虽是初春，到底是冬景，虽说这云梦湖号称四时之景各有千秋，但最为人所称道的还是秋景。无需多言，太白一句‘巴陵无限酒，醉杀洞庭秋’已道尽此中真意，尤其是中秋前后，满山的枫叶被斜阳一照，映得满江通红，这峻山秀水就活脱儿一个喝醉了酒的美人儿。”小胡子似乎频来此地，对这云梦湖的景色知之甚深，说得头头似道，引得众人连连看他。
薛向看了一会儿湖景，便回身坐下，心中怅然，凭空生出有了几分范仲淹凳楼临湖所叹的“去国怀乡”之感。与范公不同，他倒不是忧谗畏讥，却是伤情。
黯然者，唯别而已矣！
亲情、友情、爱情，岂是他转身一别，就能舍下的？
十六日从中z部归后，薛向直接去了松竹斋，孰料，安老将军闭门不纳，只让老王带出一句话来“不管到哪里，都要站直身子做人。这个军官证想用就用，有我老头子担着，我看谁敢说这是假的！”
此前，薛向还准备将配枪和证件交回，待听到老头子是这番态度，便提也不提了。显然老头子心中还憋着一股火儿，他还是不去触这霉头。
十七日，薛向帮柳莺儿请了一天假，两人去了香山，腻了一整天。柳莺儿听说檀郎要下乡，自也万般不舍，她现在已经习惯了身后永远有这么个坚强的臂膀。无论遇到什么困难，风雨中总有他共度，再不是自己一个咬牙苦撑。
柳莺儿到底不是黏人的女孩儿，并没有抽抽噎噎，作小女儿姿态。只说此去千山万水，要薛向多多珍重，并要他到地儿后，第一时间给自己去信，以后，两人便通信联系。
十八日，薛向约齐康桐、朱世军、雷小天、陈佛生、阴京华、张胖子、马永胜、马良、邱治国等人在老莫聚餐，酒足饭饱后，便将下乡之意道出，众人惊诧不已，实在不明白三哥怎么愿意到那犄角旮旯去。
康桐最是激动，当下便要同去。薛向只说此去不会太久，顶多一两年，春节还回来过，要他在家看顾三小，康桐才没犟着要跟去。
薛向说下乡，朱世军也毛了，直说：“三哥忒不够意思，诓哥们儿整天钻纸山书海，自个儿却溜号，早知道还不如同麻雷子和小康作片儿警来得威风。”
薛向指指天，说高考年底就恢复，考试时间都定下了，十二月7，8，9三天就考，让朱世军安心复习就好。
其实这会儿高考还没影儿呢，要等七月份，由南老口中正式讲出。薛向倒是吐露天机，将记忆中的77年高考时间都说出来了，考试时间都被精确到天了，朱世军哪里还有不信。
其余众人虽对薛向此去，有不解，也有不舍，到底没问出来，只说“此去保重，实在不行，就回来，三哥大才，怎么能在犄角旮旯做个破队长，纯属埋没人才。”
十九日开始，薛向便给三小请了三天假，带着他们吃遍四九城各色小吃，游遍老京城十方景点。每夜都是叫齐三小和小家伙说故事那夜一般，四人同卧一床，薛向贪婪的享受着这前世从未获得的亲情。
时逝如水，任凭你怎样珍惜，它总是趁你不注意，悄悄从你指缝溜走。二十二日晚，薛向无论如何也遮掩不住了，尽管他心中万千不舍，尽管他知道说出自己要远行，对三小的打击会有多大，可事到临头，躲是躲不过去的。
当薛向说出要下乡的时候，小晚和小意惊呆了，小家伙还在沙发上蹦来蹦去，直说“乡下在哪儿，好不好玩儿，什么时候去”，小心思压根就没想到薛向这是要“单飞”。
直到薛向说“不会去很久，春节就回家，让小晚好好照顾弟妹”，小家伙这才明白大哥这是不要自己啦。
霎时，小家伙的核按钮齐齐按下，泪珠儿如决堤的洪水，奔腾而下，不一会儿便哭得上去不接下去，小嘴巴叭嗒叭嗒直喘气。小家伙边哭，边猛地从沙发的一头直扑过来，薛向慌忙将她接住。
小家伙撞进薛向怀里，便拿两条肉滚滚的小胳膊勒紧了薛向的脖子，任薛向好说歹说就是不撒手。小家伙好