大红的地毯，墙上挂着字画，屋里的家具都是紫檀木的，显得名贵而又朴实。王栋一进门，便感到满室皆香，有一种极为特殊的气氛使他不敢咳嗽，甚至不敢用力呼吸了。司机把他引到左手边的一间小室，他进去，司机便轻轻地把门带上，走开了。王栋看见屋里有一张桌子，桌后坐着一个人，此外便什么也看不见——他太紧张了。那人埋头伏在桌上写着什么，头可怕地歪着，下排牙可怕 地咬住上唇，显得专心之至。王栋站在那里，动也不敢动，嗓子眼偏又忽然痒起来，强自忍着，呼吸也更不平稳了。“我的小朝霞啊，你出了什么事哟？”这就是王栋此刻所能想象的一切。
那人终于把东西写完了，脑袋立刻直了过来。他好像刚知道王栋的存在，“哎哟”一声，就站起来，把手隔桌子朝王栋伸出，带着官样的笑容说：“你好，王栋同志。”王栋把手急忙伸出，仓促之中，差点把写字台上的一个笔筒给碰翻了。两个人不软不硬地握了一下手，王栋就坐在了他面前。那人的面色发青，眼睛里白多黑少，显得格外无神。他自称是赵秘书，至于是谁的秘书却没有说。“找你来，是要跟你谈一件重要的事，”赵秘书说，“王栋同志，对这事的重要性，你可能没有心理准备。”
王栋顿时吓得面如土色，身子在折叠椅中剧烈地摇晃了一下。他结结巴巴地问：“是、是关于王朝霞的事、事吗？”赵秘书点点头，把一只烟点着，又递一只给王栋。王栋把烟接了过 来，忘丁自己根本不会吸烟。“这事儿，”赵秘书说，“一时还不大好讲，怎么说呢？老王同志，咱们这么说吧，我现在是代表一级党组织，跟你进行一次带有机密性的谈话，不管谈的结果怎样，不允许再有另外的人知道，清楚吗？”王栋抽了一口烟，呛得根本说不出话了，只是拼命地点头。赵秘书停顿了一会，然后问：“你就这一个女儿吧？老王？”王栋终于咳了两声，点了一下头。“我家朝霞，她、她到底怎么了？”王栋问，两眼发出乞求的光芒。赵秘书竟不回答，没有看他，却盯着墙上的一张地图，显出沉思和坚决的表情。过了一会儿，他转过脸，看着王栋的眼睛问：“她没有对象吧？”王栋忙说：“没有。”同时心里格登一下，想：“这是什么意思？”忙又补充道：“她年纪还小呢。”赵秘书问：“她今年到底多大啦？”王栋想了一想说：“十八吧，不过她生日小一点。”心想这样说才万无一失，因为他不知道赵 秘书的意思，是要她大一点好还是小一点好。
赵秘书好像叹了一口气，看着王栋说：“老王，你先别紧张。今天找你谈，是这么一件事。你的女儿，王朝霞同志，来部队以后，一直表现很好，进步很快，有关领导都很满意。现在，组织上准备为她解决个人问题。这方面的工作已经开始做了。看中她的，是我们市里的一个重要领导干部。组织上从工作、生活各方面综合考虑，认为这件婚事是合适的，它有利于领导干部的工作，也能促进王朝霞同志的学习。对此，我们准备做进一步的工作。现在，是想听听你的意见。作为家长，老王同志，你的意见是很重要的哟。”
王栋把话听完，觉得自己还是什么也没听进去。组织上要给王朝霞介绍对象，这听上去几乎毫无道理，没有意义。然而，现在自己坐在这，正有一个组织上的人跟自己谈话，说的就是这个意思。为什么呢？王栋觉得他们可能搞错了。抬头，看看赵秘书的眼睛，他自己就否定了：一点没错，就是他的女儿，现在他们选中的就是他的小朝霞。有一个大干部看上了她，要娶她为妻了。王栋这时才开始慌张起来，觉得了事情的严肃性。他的烟已经灭了，可还在口中使劲吸着。他做出沉思的样子，心里盘算的却是另一回事：“重要干部？到底有多重呢？对王家，特别是对我王栋来说，这意味着什么呢？”
他忽然想起一件事来，抬头，问赵秘书：“这事，朝霞，她知道了吗？”赵秘书脸上的表情顿时古怪起来。“我们已经跟她本人谈过了。她好象还想不大通，思想上还有一个弯子没转过来。这就是为什么，今天我们先把你请到这来，跟你交个底，让你心中有数。希望你把这事好好想一想，老王同志，要从长远考虑。你是一个老同志了，在这种问题上，更应该显出水平来。你说，对不对？”说得王栋的心里热乎乎的。最后，谈话完了，送王栋到门口，赵秘书握住王栋的手，又说了一句意味深长的话，“老王，你生了一个好女儿啊，真是福气啊。”
走进王朝霞的宿舍，王栋的脑子里还响着这句话。王朝霞正坐在窗边百~万\小!说，见到父亲，尖叫一声，跳了起来，像小孩子一样扑到王栋的怀里。她的小脸上带着发自内心的笑，细长的眼睛，鲜艳的小嘴，无一不闪出青春的光辉。她穿着军装，体态显得更加动人了。王栋从未见过女儿像现在这样美，这样引人注目。王朝霞一样一样把王栋带来的东西掏出，嘴里发出一声声孩子似的惊奇。王栋默默地看着女儿，心里暖洋洋的，充满了爱意。“妈妈怎么不来？人家好想她嘛。”王朝霞噘着小嘴问，眼里闪出泪花。王栋忙解释：“一到过年，她们妇联就忙疯了，你也不是不知道。”王朝霞对此倒相信，每年春节，都是妇联、工会这类单位最忙的时候。王朝霞问父亲：“饿