腕间到手肘戴满金玉珠宝镯子，叮叮当当。手上几只戒指，嵌的珠玉金钢石至少莲子大。
“哎，”她笑叹，“也就对着你我好现原形，文人跟前我得风雅，贵族面前我得雍容，累得慌吶。”她将首饰一件件放回剔红牡丹匣里，与赵野隔几而坐。
赵野道：“恭喜妳拿下京城百媚的榜眼，此后花名远播，花运更上一层。”
田婀娜笑道：“原来小野哥哥来贺喜的，我当你上我这儿找地方想心事呢？”
赵野微怔，田婀娜伸食指搭在香腮旁，道：“你这人天塌下来当被子盖，亲信里头，薛妈妈只是小伤风，韩大哥尚在归途，我花运正旺，无一人事值得你发愁。——莫非你后院失火，同小媳妇闹别扭？”
赵野淡淡道：“我们好得很。”
能不好吗？尽管他刻意不去寻思，原婉然那句“第一个分外不同”依然不时在耳畔响起，让人莫名烦闷。
几次他要探问“后来的再好也不是那回事”算怎么回事，这里开口相唤，原婉然轻声应来，小小的面孔秀丽温柔，澄净眸子忽闪忽闪，还有那樱唇，秀气饱满微张……
剎那莫说区区心烦，自己纵有天大脾气都没了，就想抱抱她、蹭蹭她亲热一番，哪里舍得问话让她犯难？
“贤伉俪自然要好啦，”田婀娜撅撅嘴，“我听说那金记赌坊不好惹，你居然太岁爷上动土打他家少爷。幸亏金记当家明理，才没扔你下江喂鱼虾。你知道不，这事传回北里，人人见我便问你媳妇究竟多美，教你不惜命？”
赵野笑道：“我跟金金旺小打小闹罢了，比不上京城百媚选拔轰动，两个姑娘从后台打到前台。”
他并不指望能岔开话题，打算对田婀娜接下来的比美兵来将挡，水来土掩，讵料田婀娜不语，笑得跟小狐狸一样狡滑。
赵野心中一动：“那场厮打跟妳有干系？”
“没有。”田婀娜一口回答，接着又说：“明面上没有。”便不言语。
赵野等着，半晌田婀娜掌不住，噗嗤一笑，双臂搁在几上倾向赵野。
“这事我憋在肚里不能说，可闷死人啦。”她双眸黠光炯炯，“打架的两蹄子你知道吧？”
“知道，千红阁的新人，叫楚楚跟怜怜。”
“千红阁这几年生意每况愈下，今年砸锅卖铁抢到京城百媚的主办资格，又往外地搬救兵，请来楚楚、怜怜那两蹄子。小蹄子俩色艺可以，选拔里，楚楚分数落我后头，怜怜跟我一路缠斗，因此她俩虽然彼此不对盘，选拔时倒有志一同狼狈为奸，专找我麻烦。”
“有人欺负妳？我从前来没听妳提过。”
田婀娜打个手势，笑道：“不值一提。两蹄子就那几招：明骂暗讽、推挤踩脚、放死蛇死老鼠。嗐，这点道行也敢走江湖，我替她们害臊死了在这里。”
顿了顿，她又道：“说起来，与我同在一间梳妆的姑娘才烦人，那就是个牢骚精，选拔几日，她便唠叨几日。头一日我们在梳妆间相见，刚刚寒喧完，她便开始诉苦，说今年千红阁主办京城百媚很不好，挑在城南郊外默林比赛，城南郊外路不平，她坐车硌得骨头疼。”
赵野道：“这我也纳闷，京城百媚向例在城西郊外举行。”
田婀娜颇有深意笑道：“牢骚精也说城西郊外好，青山绿水，远近地上一片蒿草，风吹来都是清香。她还说，这时节恰好蒿草开花，岂不比只长叶子的梅树好看些？”
“这姑娘品味也还风雅。”
田婀娜哼了声，“她哪里风雅？小家子气才真。今年千红阁拿‘牡丹国色’作题目，上至竞赛姑娘下至丫鬟老妈子，簪花限戴牡丹，这时节哪来牡丹？自然非用通草绒花不可。某一日，牢骚精抱怨她寻了好几家绒花铺，方才寻得可心如意的货，又说她跟牡丹不合衬，这些绒花戴一回便用不着，心疼银子砸水里。好容易她发完牢骚，居然问我要不要买她的绒花。我——田婀娜——像用旧货的人？”
田婀娜说时，眉头蹙起尖角，赵野因问道：“妳整治她了？”
田娜娜一挥手，“陪榜的小角色我没空搭理，可也懒得再应酬，便道：‘姐姐，千红阁出名小气，这回布置舞台尚且大手笔，不用鲜花，清一色通草绒花装点，咱们若只为买两三朵绒花便絮絮不休，那格调岂不连吝啬鬼都不如？’”
赵野问：“她怎么应妳？”
“她没吭声，因为我压根儿没出口。当时我才要说话，忽然灵光一闪，隐约想到什么念头，可恨始终抓不住实在意思。回来苦思整夜，终于参透一个大秘密。”田婀娜诡秘一笑。
赵野听出些趣味，探询看向她。
田婀娜竖起食指摇了摇，“直接道破可哥，你由我和牢骚精的言语细想，里头可有古怪处？”
赵野回想适才谈话，搁在几上的手轻敲几面。敲至三下，他缓缓道：“没有天然花草。人、舞台和场地全无天然花草。”
田婀娜拍掌道：“正是。”
赵野略思索，道：“城南默林无花草，表面上出于自然之力，其实乃是千红阁挑中它作选拔场地，人、舞台也是他们立名目迂回禁止天然花草出现。”他思索一阵，露出恍然微笑。
田婀娜问：“小野哥哥猜中我那秘密了？”
赵野但笑不语。
田婀娜道：“我数到三，咱俩说出各自想到的秘密。一、二、三。”
两人同声道：“花粉。”
田婀娜