妹妹无甚变化，唯是稚嫩的小脸带了几分沉稳。也不知是长开了，还是经此劫难，她忧思消瘦，下巴尖尖地，楚楚让人心怜。
清让眉头微皱，柔柔道：“大哥回来了，都过去了。”
清晓愣住，反应过来，心里一暖，用力点了点头。
清让刚参加了殿试便奔回来给祖母祝寿，祖母喜笑颜开，道他有心了。偏院没有空房，祖母安排他去西院，被清让回绝，只道一家人还是住一起的好，于是和清昱挤在偏院西厢。
这一住，偏院热闹起来，总有下人来送东西，清荣也主动来找清昱玩，连清晓在霜重苑的待遇也有所改变。虽清懿对她的眼神厌恶依旧，行为上没那么咄咄逼人了，想必是受了伯母嘱咐。
看来大哥效应，影响还真不小。
祖母六十大寿那日，举家皆归。清晓这才把这家人认全了。
大伯父带着阮府长孙清轩从京城归来，大小姐因有孕未回，托人带了贺礼。二房人也到齐了，在国子监读书的三哥清章，还有嫁到京城的二姐清瑶，和比清晓大了两岁的三姐清芷。
往日里姑娘们走动也不甚多，但关系这东西是比较出来的。比起没见过面的清晓，她们自动近了几分。清瑶今年十九，已嫁人，和妹妹们话题少了些，多是陪着母亲伯母聊些家常。
清芷生长于京城，自带几分优越感。连一直倨傲的清懿在她面前也不由得软了语气。
见过长辈们，小姑娘们退到花厅去了。
“三姐可给我们带了好东西？”清懿笑盈盈问。
清芷笑道：“岂能落下你。喏，这是京城流行的虫草簪花，给你。”
说着，她又看了眼清晓。果然是江南长大的，这个堂妹细皮嫩肉，水灵得让人恨不能想掐一把，论相貌也是绝色，清媚的小脸生得不俗。装扮是素了些，可仍一眼就能让人挑出来。
亏得是自家妹妹，不然还真让人妒忌几分。清芷微笑，又拈出一只簪花。“听闻五妹妹回来了，给你也带了一只。”
清晓惊讶，言谢接了。
看着她手里一模一样的簪花清懿撇了撇嘴，转而又巧笑，娇声道：“三姐最近可有好消息？”
清芷睨了她一眼。“还没呢。”
“三姐都十六了。”清懿惊道。
“十六又如何？京城姑娘哪像你们，整日就知道嫁人，人家可不急，且挑着呢。”清芷傲然笑道。
清晓恍然，原来古代一线城市婚龄也这么高啊。果然是物质精神生活丰富的地方，人都比较有主见。
“三姐也挑着呢？可还在惦记着靖安侯世子爷？”清懿坏笑。
“打你嘴！”清芷笑着伸手，余光瞥见清晓，正色道：“惦记他的人多的去了，哪个嫁得了。都二十二了也没成亲，谁知揣着什么心思。”
“听闻首辅女儿中意他，首辅想要招他呢！怕是人家‘金屋藏婿’吧。”清懿笑道。
清晓扑哧一声笑了，惹得清懿不满看了她一眼。清晓敛笑。
二十二不娶在这个时代算不算大龄了？大龄男子不娶，不是弯的就是娘炮。
“你倒是说错了，他和顾小姐自小一起长大，有情，人家传言是首辅不肯招他。你想，他好生一个世子爷不做，非要当锦衣卫，你可知，他那把刀饮了多少血，名声可是不好呢。”
锦衣卫？那看来应该是弯的……
正聊着，门外来报，姑母带女儿回来了，全家人去迎。姑姑不过三十出头，相貌端秀，竟和清晓有几分相像，而她的女儿，更称得上是闭月羞花。漂亮得让清晓不禁感叹，姑父该有多英俊啊。
“南来北往的考生都聚在京城，会馆事多，剑平一时走不开，让我给您道了个歉。”
姑父周剑平，名字霸气，实则然也。他是陕西人，周氏在当地富甲一方，姑父除了念书外喜结朋好友，在秋闱失利后便弃文经商，管理陕西会馆。
祖母笑道：“无碍，有心了。”于是便和外孙女聊了几句。
互相见过，姑娘群又多了个表姐。周姚女和清懿同岁，大她半月。家中独女，也是娇宠出来的，比及清芷不差半分。
不过这个姚女表姐貌似对清晓更感兴趣。嘘寒问暖地聊了些，又问起江南趣闻来，惹得大家好不惊讶。不过两刻钟过后，清晓便明白了
“怎不见清让表哥呢？”
“他在和伯父们聊天。”清晓道，“表姐见过我大哥？”
姚女赧颜。“在京城他便住在陕西会馆，时常能见到。表哥青年俊杰，父亲很喜欢和他聊天，很是……”说着，脸越发地红了。
此刻，不懂也懂了。清让这是走了桃花运了。古代确有表兄妹成亲一说，虽清晓不大能接受，但这事也得看大哥的，两情相悦便好。
不多时，贺寿开始，众人将贺礼呈上。
然二伯呈上的一份大礼，让众人惊愕不已，居然是靖安侯府送来的
祖母纳罕。他们不过一书香世家，如何高攀得上靖安侯府。这其中可是有何误会？
二伯满足一笑道：春闱由礼部主持，首辅极是重视，二伯和首辅走动自然多了些，故而这些日子便没少和靖安侯世子打交道。听闻老太太过寿，便准备了分大礼。本来世子爷打算一同来的，却半途被首辅急召了去，故而托二伯把礼送来。