来曜都护的队伍行进至敦煌城，一部分驻扎在城内，一部分驻扎在城外。李嗣业跟着后卫队，自然只能在城外扎营。
不过敦煌城是丝绸之路上相对繁华的一座城池，即使在城郭的外围，也有五六座规模较大的集镇，众星拱月在敦煌城的周围。
李嗣业他们就驻扎其中一座集镇旁边，而且能够看到远处山崖上的莫高窟千佛洞，那黄色的断崖上面凿满了大大小小的洞窟，而且有些洞口正在开凿中。许多远道而来的苦行僧，手中只拿一根枯木杖，一碗钵盂，腰带上拴着锤和凿子，加入到开凿洞窟的工程中。
附近有几座寺庙，香火非常旺盛，大开方便之门，免费接待各地前来的僧侣艺术家。
李嗣业十分想到莫高窟中参观游览一番，虽然在后世曾经来过几次，但这样原汁原味儿没有经过掠夺，也没有经过时间洗礼的莫高窟，必定能给他不一样的视觉盛宴。
但是来曜都护治军甚严，傍晚入城时传下令来，所有军士必须待在营地中待命，不得随意外出，他只好忍住这样的冲动。
田珍和藤牧二人虽然对敦煌的集镇非常喜欢。为了不给长官留下坏印象，同时也为了不给李嗣业填麻烦，他们主动龟缩在羊毡军帐中，眼馋地看着开小差的士兵买回来的酒肉。
每当扎营之时，李嗣业都会找一处空地，在地上钉上木桩，独自琢磨陌刀的刀法。他的横刀已经练得相当不错了，但陌刀可借鉴的东西太少。
东宫内率府中有许多典籍，大多数是刀法和槊法，他现在的锻炼就结合了槊法上的一些招式。
张小敬在西域当兵时，曾经有幸得见过陌刀队训练，据其所述，也是很简陋的几个动作而已，无非是劈、刺、扫、挂。除此之外，就没有任何陌刀高手的刀法流传下来。
武夫们在传承这一点儿上，就比文人差很多。文人们偶得华美的诗句，第一选择是把它写下来，诗篇传之后世，可名扬千古。武夫们悟得高深的招式后，第一选择竟然是当做底牌深藏不露，还规定传男不传女，传内不传外，有些人甚至还要带到棺材里去。所以诗歌促就了文化鼎盛，武夫们传下来的功夫却日渐稀少。
他短时间的摸索倒也不是没有成就，至少练出了竖劈木桩的手劲儿，能将一人高的木桩从头到脚裂成两半，这一刀若是劈到活人，啧啧啧，简直不敢想象。
李嗣业他们跟随的这支后军虽只是一队的人数，但由于是都护亲卫，队正其实已经相当于旅率了。
队正名为陆谦，长着一张标准的武士俑脸，两撮小胡子斜向上飞翘，暴突的眼球很不讨喜。
但是这人似乎很愿意和李嗣业搞好关系，开口闭口以李率正称呼，还主动把自己降级为下官。每到一处扎营，必然要叫李嗣业喝酒，李嗣业先是拒绝了几次，但对方一再邀请，他又觉得自己是不是太生冷了，总是不去驳了人家的面子，把袍泽关系弄得很僵。
李嗣业不再拒绝对方的邀请，他自己又不是什么腼腆宅男，索性放开了性子大吃大喝，与陆谦称兄道弟，关系亲厚程度与日俱增，就差烧香磕头结义了。
他也感觉到似乎哪里不对劲儿，这突然的友情来得太快，他甚至不曾察觉到这个相貌搞笑的下级军官，是如何开始接近他的。
李嗣业并未多在意，毕竟自己没什么钱财，也没有什么可利用的地方，不管这个陆谦是不是别有用心，他都多留了个心眼儿，逢人只说三分话，不可全抛一片心。
第二日，全军拔营而起，沿着敦煌故道到达阳关城门下，队伍从阳关古旧的土城墙下策马而出，离开了沙洲地界，迎面而来的便是茫茫的西洲大漠。
李嗣业心中放松了很多，接下来的路途虽然艰难，却少了许多的人迹，他在这孤独中能找到些许安全感。
离开阳关后，路上还有几处绿洲和水源补充点，它们都位于沙漠边缘。
最后一处水源补充点是西洲中的驿站，离开这个驿站需要跋涉七八天的沙漠旅程，才能够到达魔鬼城附近的绿洲。
自从长安出发后，他就再没有机会和来曜见面，就算此次落脚在大漠边缘的最后水源地，来曜都始终在中军队伍中，不曾露面一次。
面对即将到来的黄沙之旅，军汉们表现得很淡定，毕竟这条道他们已经走过无数次了。各自开始补充干粮和水源。
李嗣业从长安出发到现在，消耗的是都护队伍的军粮，他背包中的六十多块压缩饼干分毫未动。所以不必准备干粮，只把六个牛皮水袋灌了个满满当当，只等着第二日清晨随军开拔。
陆谦先是来找李嗣业，颇为发愁地说轮到他们后队押送骆驼了，他这个队正的手下没什么得力的人手，想跟李嗣业借用一下藤牧和田珍，让他们各带十几人，负责护卫驼队的安全。
都说吃了人嘴短，拿了人手软，李嗣业在陆谦这儿吃了十几顿酒，这点小小的要求岂能回绝人家。况且藤牧、田珍这些天行在路上，也闲的生了虱子，听到有人愿意用他们做押送什长，当然自告奋勇，当做军旅生涯中的第一次历练。
陆谦把两人支开后，开始请李嗣业喝酒。
此时天色已晚，一弯冷月悬挂在柔和起伏的沙丘上空，沙漠中昼夜温差大，就算处于绿洲的军帐中，也能感受到裹挟着沙粒的寒风。
这个陆谦挟带的私货不少，都行进到沙漠深处了，还能有如