郧阳府郧县，一行人站在城门处似乎在等待着什么，其中为首一人正是郧阳知府郑明秋，他的脸上微微有些焦虑，时不时望了望远方的地平线，期待着什么，只是等待了许久，也没有见到任何人影，脸上的焦虑之色也是越来越重。
“牧野，陛下的圣驾到何地了？”
“郑大人，陛下既然说要来我郧阳，想必应该已经在路上了。”
郧县知县文鼎之在一旁好生劝慰，说起来他还是前不久才从南京回来，对于陛下的秉性也算是有些了解，当下反倒不像其他人那般焦急。
“牧野有所不知......老夫实在是有苦难言.....”
郑明秋轻叹一口气，他虽然也算宁楚的从龙老臣，可是他还有另一个身份就是郑家的远方子弟，在之前的那场政变之后，郑家算是彻底被逐出了核心圈层，留下来的人几乎都没有占据什么要职，而他如今作为知府，也是岌岌可危。
后来县令大会的时候，郑明秋还有心嘱托文鼎之，看他能不能在皇帝面前给自己说些好话，只是这番心思还没有开口，就得到文鼎之出发的消息，便错失了这个机会，如今宁渝视察郧阳府，便是郑明秋心里的最后一根救命稻草。
八月份的天气炎热无比，众人等到满脸流汗，却一直没有见到御驾的踪迹，心里也是有些焦虑，就在此时却见远方升腾起一片烟尘，当下不由得心神一震，连忙端正神态，擦了擦脸上的汗水。
等到车驾抵达后，郑明秋带着人走上前去，对着车驾长揖一礼。
“臣等见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
可是车架却没有回应，只见一名中年人从一旁走过来，乃新上任的侍从室主任李文，前任侍从室主任高靖，因为用心办事被安排到了江西当了左布政使，而后便是此人接任，相对于高靖在了宁渝的前方，以便于在出现任何意外的时候，他都能够第一时间反映到，然后扑上去。
一只猛虎出现在了他们的视野当中，与此同时还有三名猎户正并肩站在一起，他们的脸上都是汗水，却不知是热的还是吓的，其中一人拿着弓箭，另外两人拿着柴刀。
“嗷.......”
老虎发出怒吼声，很显然它已经发现了正在逐渐接近的人类，这使得它有些慌张，开始逐步向后退去，只是似乎还有些犹豫。
“砰——”
宁渝十分果断地扣动了扳机，只见随着巨大的轰鸣声过后，老虎径自向前冲了几步，只是身形有些挣扎，再一看地面上已经是处处血迹，想来是适才已经中了一枪，如今只是硬挺着罢了。
侍卫们连忙挡在了宁渝的面前，他们担心老虎没有死透，若是临终一搏，想来也十分危险，便一个个顶在了前面。
猎户们见到老虎身体负伤，当下便冲过来，三人齐心协力之下，却是将老虎给放倒在地。其中一人拔出小刀，小心翼翼地扎进了老虎的眼睛里，那老虎发出了一声嘶吼，随后便没了生息。
“多谢贵人相助，小人感激不尽！”
一名为首的猎户脸上带着几分后怕之色，便跪在了地上，他望了一眼正在割皮的兄弟，咬牙道：“这虎皮虎骨虎鞭等物便送予各位贵人了，能否将这残余的虎肉送给我等？”
宁渝脸上露出几分好奇之色，笑道：“世人都知道这老虎最值钱的地方，通常便是虎皮虎骨等物，为何你等只要虎肉？”
“垂蒙贵人相助，方才杀掉这只老虎，这只老虎原本就应该全部送给贵人......只是我等兄弟还需要拿虎肉去换盐，因此还希望各位贵人，能够将虎肉赐给我等。”
宁渝一听这话，当即便问道：“换盐？难不成如今的房县还缺盐不成？”
“缺的......也不光是缺盐，什么都缺，小人也是万般无奈，才带着兄弟在这山林间捕猎，没成想才遇到了老虎。”猎户有些无奈，轻轻叹了口气。
宁渝脸色却是有些阴沉，他敲了一眼这死透的老虎，随后又望了一眼崔万采，阴沉道：“这老虎看来是真能吃人的.......”
崔万采长长叹口气，望着那老虎怔怔出神。
对于那猎户来说，这老虎是自己一家的希望，可是于宁渝而言，自然算不得什么，他将整头老虎都赠给了猎户，只是有一个小小的要求，那就是跟着猎户回村子里看看。
猎户见到贵人们不要这老虎，心里兴高采烈，自然是满口答应，便吆喝着两兄弟将老虎抬起来，带着宁渝等人，顺着小路一起回了村。
说起来是村，其实是山脚下的十几户农家，开辟了大概只有二十来亩的薄田，很显然难以养活更多的人，也就不难想象猎户等人日常是怎么生活的了。
“爹，你们回来了！还杀了这么大的老虎！”
一名七八岁的稚童大老远就看到了众人，他一蹦一跳地过来，望着那血肉狰狞的老虎，却丝毫没有畏惧，反倒是笑容更灿烂了几分。
猎户将稚童抱了起来，脸上也露出几分憨厚的笑意，“儿子，今天咱们能好好吃顿肉了！”说这话，便抱着孩子向其中的一个院落前去，另外一边也让兄弟二人招呼着宁渝等人，一同挤进了那间不算宽敞的院子。
宁渝打量了院子一番，只见这院子打扫得虽然干净，可是却显得十分穷困，几乎没有什么看得过眼的家具，甚至连谷仓都是空荡荡的，里面的粮食只是盖住了缸底。
猎户的妻子是一个憨厚朴实的妇人，她甚至不敢