凄厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。
迦凌遥平静地说道：“命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。”
“殿下，您去哪里？”
“我去会会一个老朋友。”迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐骑走去。
阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏的景象。然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。
迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能杀完吧。”
上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后击溃了三千人的蛮族部队。敌我比例5：1；战果：全胜。
但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。
“怎幺可能？”迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌肉，是他们故意化装用来吓唬我的吧？”
一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。现在有三千名。整整三千名黑武士。
一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。最前面那个披着兽皮的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。
四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。
黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，“能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。”
图瓦摇了摇毛发耸然的狮首，“骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。”
迦凌遥不客气地打断他，“我只想知道，你们为何会拥有这幺多黑武士？”
“这超出了你的理解。”图瓦没有回答她的疑问，迳自说道：“有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……”
十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。
荆棘与籐蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的道藩篱。
第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。
奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。
信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。
华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。
身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。周围是那样空旷，她彷彿坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。
她已经有了预感，但看到木匣中白发苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。那是首相白理安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。
“妈妈……”迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，“弟弟不会有事的。”
荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。
“我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。”迦凌洁的目光象泉水一样清澈。
“我该怎幺做……”荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。
在她手边，是华若翰用血写成的书信：服从神的裁决。
第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。
在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。没有一个人，一匹马能进关一步。同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。
谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。
而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。他们或被阻于关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。有些依付于当地城市，有些成为独立武装，