没人知道三皇子是何时出现异样的,又是因何而死的,最后一个伺候他的人,在知道三皇子死的消息时就已经畏罪自杀,可以说是查无实据。
而秦王妃甘氏因小产的关系,身子十分虚弱,一直没有和三皇子同房,搬出东宫后,远远地避开他独居的正殿,平日三皇子再怎么折腾,她都只当看不见。这次时日,侍寝最勤的当属杜乐,可三皇子死的当晚,她早早地就睡了,后来发生什么事情,她也是晨起时才听太监们说起。
三皇子的死。损失最为惨重的当属杜如笙,也是牵连最深的。因为当夜,与三皇子把酒言欢的人正是他。而之后三皇子死了,杜如笙是嫌疑最大的一个。
一向这种事情,最怕的是没有替死鬼背黑锅,三皇子府口径一致,很显然是有预谋的。高衍在东宫的时候。就有过虐杀良妾和宫人的事情,因为前太子妃宋氏一力压了下去,由宋氏承担了所有的罪责,也就不了了之。但并不是宋氏被废,高衍就会有所收敛,东宫的这些阴私,在他表面变得谦逊温和的时候,就越发地需要一个宣泄的途径。
甘氏是不可能为他善后,他也不敢让甘氏替他做这些事情,甘赋冲知道的后果很严重,会波及他现下的地位。但他下手越来越狠,东宫死伤渐渐增多,良妾和宫人人人自危。有人告到甘氏的跟前,甘氏能帮都帮。但被三皇子发现了,从此之后那些被他虐待过的人都被关押起来。甘氏在进宫时就被叮嘱过,不要主动挑起事端,嫁进东宫是因为无法选择,在藏污纳垢的东宫,唯一能做的就是独善其身。虽然很难,但甘氏还是尽可能地远离三皇子,而三皇子因为尽力想要掩饰那些龌龊之事,也就没有主动地接近。两个人都有这样的共识,就使得甘氏在东宫的这一年,除了小产之外,其他的事情都没有沾手。
从东宫搬出来后,甘氏选了一个离三皇子最远的院落,三皇子也就默许了,夜夜与杜乐厮混,对杜如笙的倚仗也渐渐多了起来。杜如笙还在兵部担着虚职,手中还握有兵权,他是长媳是虞恒大将军的嫡孙女,他的儿子杜战在滇南已是掌着一方兵事,还有令三皇子最为痛恨的厉出衡,虽然在他的封地任职,却在上任之初,就让江宁侯被处决,可见其手段之狠厉,若是笼络了杜如笙,日后还能与他冰释前嫌。
没了东宫之位,三皇子其实并不着想。在他搬离东宫时,圣人曾经与他推心置腹地谈过,会为他留着这个储君之位,只等着三五年之后,那些劣迹都没被人遗忘了,他还会是让他继承大统。是以,三皇子认为这个过程就只是暂时的,没有人可以取代他的位置,虽然诸位皇子虎视眈眈。巴不得置他于死地。
而在这个时候,四皇子因工部对江南水利工程的监管不力而自请就藩,使得还在京城的成年皇子也不得不表示自己对皇位没有野心,连有着强大靠山的十三皇子高辛也因为户部的种种过失,也跟着递了就藩的折子。
三皇子在朝野的声望已是臭名昭彰,他不走,朝臣们不会放过他。
所以。三皇子也递了折子,做做样子还是需要的,他皇爹是不会批的,他也就不着急。
三皇子不急,他府里的那些宫人却急了。
若是三皇子就藩,就不能带走太多的宫人,她们这些被虐过的,总归是没有好的结果。于是这些人聚在一起,当然这当中还有七皇子推波助澜的手。起初只是为了给三皇子一个教训,可却实实在在地把人给弄死了。宫人们全都三缄其口,对此表示沉默,把矛头都指向了杜如笙。
主理这起案件的还是颇受皇爹信任的十四皇子,十四皇子当即就下令把杜如笙关进大牢,听候发落。
十四皇子在半个月前和王微成了亲,正值新婚燕尔,王美人说什么都不会让他就藩,七皇子以厉英然有了身孕为由,也提出等她产下孩子再到封地。
已是寒冬,十四皇子踩着一地积雪回到府中,七皇子已经等了他许久。
似乎对他的来访早有预料,十四皇子不慌不忙地净手擦脸。才捧着一盏热茶和他对面而坐。
他开门见山,“三皇子府的事情,是你做的?”
七皇子也没有打算隐瞒,他就是来拉十四皇子下水的,“是我做的。”
“你想要我怎么做?”十四皇子很配合,出乎七皇子意料,他准备了一大堆的说辞。全无用武之地。
“我答应过,会让那些宫人平安地离开。”
“这个好办。”十四皇子爽快地答应,“能活下来的,确实不容易,东宫早年那些手段,死在他手中的人不计其数。倒是去岁被你带出来的那几个孩子,也能算是他膝下的孩子。父皇可是都一样宝贝着。因为有了甘氏的照顾,长得都很不错。”
七皇子道:“甘氏不足为惧,东宫死了,不,秦王死了,她守个三年丧,依她的身份想再嫁不是难事。只凭甘大儒几句话。甘大儒如今才是风向标,秦王死了,四皇兄和十三都走了,如今和他交往最密切的就是十一。不过,他是莫归的先生,只要莫归回京,甘大儒和他必是联手。”
十四皇子抬眸,对七皇子的志得意满十分诧异,人若是能蠢到他这个样子,也算是一种福气。他以为厉出衡帮他解决掉三皇子,就是认他为主,以为这个储君之位就是他的了。
“这样就最好了,宫人不会有事,但杜如笙怎么解决?”
“这个要等