里，值得她怀念的却只有一个曾经给过她慰籍的孩子。
那孩子生得极好，许是上天怜他身世悲哀，便将天地灵气都汇集于他一身，才让他有那般俊美如天人的容貌。从第一天将那孩子从六济山抱回来时，她就无法不喜欢他。
她将他自婴儿时养至垂髫，至今记得他在寿康宫庭院里奔跑时的笑声，记得他入睡时喜欢听她唱那首《江南》采莲曲。
只可惜那孩子后来意外失踪，她派了很多人去找那个孩子，却一直没找到。她也因此大病了一场，自那之后身体便不大好。
她原以为有生之年是不会再见到那孩子。可现在，那已长成挺拔少年的孩子却推开她寝殿的门，缓缓走了进来。
她躺在床上细细打量着他的眉眼，他虽已是大人，可却依稀可以看出他幼年时的影子，特别是那一双凤眼，仿佛总有万千星光聚在里面，让人移不开眼。她笑了，“阿檀，那天，我一眼就认出是你。”
檀，是她给那个孩子取的名字。他母亲姓沈，他随母亲，便叫沈檀。
“祖母——”姬渊几步上前，跪倒在叶太后床前，哽咽道。
叶太后虽与他没有任何血缘关系，但他从前一直是这样叫她的，他们一直都像一对平凡的祖孙一般，不理外界的纷扰，只在寿康宫过他们的小日子。
“那天你为我弹《江南》采莲曲，我就知道你一定会来。所以我吩咐了他们，只要是你来，一定不许阻拦。”叶太后伸出手去摸姬渊的头，她笑问道，“这些年，你好么？”
“我很好，是我不孝，如今才来看祖母。”姬渊红着眼道。
“不怪你，原本很多事，你我都是身不由己。”叶太后叹息一般地笑，“祖母这一生走到如今，也只挂心两件事，一件是叶家，一件就是你，如今见你安好，我也安心了。”
深宫内院，本就不是想进就进，姬渊身份特殊，也是轻易暴露不得，一旦暴露，也许就有杀身之祸。皇上膝下的几个皇子都不是省油的灯，叶太后是明白的，所以纵然那天她已认出姬渊，也没有主动召见他，只是等着他自己来。
那天他为她弹采莲曲，她就知道，他一定会来。
“祖母，我一定会保住叶家的。”姬渊握紧了叶太后的手，起誓一般地道，“这一次一定会。”
叶太后不明白姬渊为什么说“这一次”，但她虽身居寿康宫中，不理外务，却也知道叶家近来几次处在风口浪尖，都险险欲跌下来。她当年入宫，自然有很大一部分原因是为了自己的家族，若是叶家出事，她这一生岂非白费？
只是，她也了解皇上的性情，刚愎自用，还有些极端，他一旦恨起来就相当绝情，就像他当年对待苏家，就像他当年对待姬渊。
刚出生的婴儿，就这么扔在六济山上不管不顾，更何况那还是他真心爱过的女子为他诞下的血脉，这是何等极端的性情才能做到。
而叶太后也十分了解自己兄长的性情，叶阁老这些年来屡屡冒犯皇上，长此下去，皇上难免记恨。她也曾劝过叶阁老退，否则若有一日她走了，叶阁老也垮了，叶家的下场也许不会比苏家好到哪里去。
可惜，叶阁老不愿退。他说如今朝中奸佞当道，他若在此时明哲保身，便无颜面对天下百姓。
“你要如何保？”叶太后苦笑了一下，她自问自己都没办法保住叶家，姬渊如今只是一介优伶，既无显赫身份，也无权势，他又能做到什么？她叹息，“若真有那么一日，也是命数使然。你无须为叶家烦恼。”
“祖母信我，我说能就一定能。”姬渊对叶太后道，“但叶阁老未必信我，所以我来求祖母一件信物。”
叶太后看着他沉默片刻，才缓缓道，“床头有一个暗格，里面有一块玉佩，你拿去吧。”
姬渊依言伸手打开床头的那处暗格，里面放着一个红色锦囊，他打开锦囊，倒出那块玉佩。那块玉佩是上好的羊脂白玉雕成，四周雕以莲叶鲤鱼环绕，中间是一个“檀”字。
“这是你失踪那年我托兄长请人雕的，本就是要送给你的生辰贺礼。”叶太后看着姬渊手里的那块玉佩，淡笑道，“如今，总算是给你了。”
姬渊拿着那块玉佩微微哽咽，他前世并没有从叶太后这里得到这个玉佩，因为他前世并未前来与叶太后相认。那时，他不愿暴露身份，所以只是远远地看着叶太后，从不轻易接近，更未为她弹过那首《江南》采莲曲。
有时，在他与叶太后不经意眼神对上间，他便知道她认出了自己，但他依旧没有与叶太后相认。他所做的，只是寻来各种珍贵的延年益寿的药材和一些解闷的稀奇玩意儿，悄悄命人送进寿康宫。
那时，他的全副心思都放在了向皇上报仇之上而忽略了太多。他以为自己和叶太后之间会有很多的时间，他以为只要他完全所愿之后，便可全心向叶太后尽孝。直到叶太后病逝时，他才追悔莫及。
若问他前世辜负了谁，自是叶太后无疑。他未在她有生之年与她相认，也未保住叶家。
“好了，你走吧。”叶太后收回了自己的手，看着姬渊道，“这里你不宜久待，以后也莫要再来，让人知道了，只会于你不利。”
姬渊回视着叶太后，叶太后那温和的目光，与前世远远看着他时的目光一模一样。那时，他便知道叶太后是懂得他的谨慎，她从未责怪过他的回避。
当年寿康宫