因为瘟疫的事，城里的中秋佳节没有了任何庆祝活动，愁云惨淡的大背景之下，人们只能盼望早些入冬。
按照以往瘟疫爆发的经验，秋末入冬之后，因为天气寒冷，瘟疫会逐渐控制下来。但这次的瘟疫似乎不同，尽管宁化县城已经作好了预防瘟疫的准备，但在八月二十前后，城南一带还是出现了疫情。
这下宁化县城彻底炸开了锅，家家户户关门闭户，尽量减少外出，街面上一片萧条。
沈明钧就此留在王家，每天不再回来，周氏在家里成天烧香拜佛，最重要的是祈求无字生位显灵，保佑一家人平安无事。
沈溪觉得老娘的思维不可理解，以为那老道士无所不通，连瘟疫都能防治，这未免也太扯淡了。不过最大的可能却是周氏病急乱投医，随便找个小庙就开始拜菩萨，也不管这小庙到底是龙王庙还是土地庙。
到了八月底的时候，沈溪进出只局限在小院和惠娘的药铺之间。
虽然城中瘟疫爆发，但惠娘很负责，每天都开着药铺大门，允许人们前来抓药，这也是城中为数不多还在营业的店铺。
沈溪虽然不被惠娘允许到前面的药铺大堂，免得他被传染，但沈溪还是从那些来抓药的人口中大致知道这瘟疫到底是什么。
准确来说，这瘟疫是天花。
在对症的疫苗发现之前，天花几乎是不治之症，而且这种病毒的传染性极为惊人，它可以通过空气传播，并有大约有七天至十七天不等的潜伏期，而潜伏期内是最具传染性的，带病毒者唾液中含有最大量的天花病毒。
直到病人结疤剥离，天花还是能透过病人传染给他人，这一切导致天花病毒一经蔓延几乎就不可控制。
在当下缺医少药普通人抵抗力普遍低下的年代，一旦感染天花，其死亡率便高达五成以上。即便侥幸生还，身上也要留下烂疮疤，脸上出现麻子，终生无法消除
风定江山。”
此话一出，围观的人立即注意到母牛部位那触目惊心的脓疱，再想想目前泛滥的瘟疫，顿时吓得一哄而散，骡马市场上其余那些贩卖骡子和马匹的人赶紧牵着自己的牲口离开。
卖牛的是个三十多岁看起来老实巴交的汉子，看到骡马市一片慌乱赶紧摆手：“我家孩子刚刚病死了，我想卖了牛给他安葬，求乡亲们行行好，把这牛买回去吧！”
这话不说还好，一说出口引发了更大的骚动，到处都是逃避的人群。
沈溪趁着乱成一团，凑到病牛腹部，寻到乳根长有疱疹的部位，从里面的豆疱皮中弄出少许浆液，挤入瓦罐中盛好，然后快速离开骡马市，往城北的家中赶。
刚回到巷口，只见药铺门前一群衙役围着，沈溪以为发生了什么事情，等走上去询问才知道原来是皂隶中有人感染了天花，城中没地方问药，眼下只有惠娘的药铺开着，这些人只能来这儿抓药。
“真他娘的晦气，回去之后要好好用柚子叶洗洗身上的霉气……老李得了病，看来我们这些人也危险了。”
沈溪从后院进入药铺，才发觉这些衙役用门板抬来求药的病人，正是当初扣下他二两赏钱的李大力。
从那些来问药的衙役口中得知，这李大力为人不检点，城南那边是城内暗娼的聚集地，疫情爆发后他自恃年轻力壮抵抗力强，兀自跑去寻花问柳，结果久走夜路必逢鬼，不知道何时染上了病。
惠娘按照大夫开出的药方抓了药，送走这些衙役，她心里有些忐忑。
虽然她不是大夫，也知道跟病人有接触非常容易染上病，眼下城里天花开始大规模蔓延，已有不少人死去，哪怕没死的满脸痘疹模样也十分凄惨，她生怕自己会染上病。
“小郎，你来做什么？你娘不是让你这两天都在家里不许出门吗？”惠娘从药铺回到后院，才发觉沈溪正在院子里摆弄个小瓦罐。
沈溪笑嘻嘻地道：“我娘在家里求神拜佛，保佑我爹平安无事，我闷得慌，于是过来找曦儿玩。”
“快回去吧。”
孙惠娘摆摆手，“城里不少人得病，现在药铺病人出入频繁，非常危险……你小孩子家家的，身子弱，最容易染上病。”
沈溪没说什么。
他不敢明目张胆说就要给惠娘种牛痘，现在没人会听他那一套。沈溪走上去看着有些疲累的惠娘，问道：“姨，我听说得过这种瘟疫的人，以后再爆发类似的瘟疫就不会得病，是不是这样？”
惠娘来在后院古井边洗手洗脸，正好背对沈溪，闻言点了点头：“老人是有这样的说法，不过得过病的人，样子也毁了，可千万别染病，不然就算侥幸不死，那脸上也满是麻子，难看得紧。”
沈溪笑着走过去，用细细的针沾上牛痘的汁液，轻轻刺进惠娘的手臂。
惠娘正在用洗脸帕擦脸，突然感觉手臂一痛，侧头一看，沈溪居然用针扎她。
“哎呀，小郎，你做什么？”
惠娘站起来怒视沈溪，沈溪狡黠一笑，抓起他的东西一溜烟跑了，惠娘想追也追不上。
沈溪首先给惠娘种痘，是因为他知道惠娘作为药铺的掌柜，染上病的几率最大，跟她明说不行，只能来个先斩后奏。