，第二天一回家，却发现自家大门前挤满了人。
他走上前一看，院子里竟然摆满了尸体，他一家上上下下几十口人全都死了，周围的人议论纷纷，说这家昨晚进了强盗，强盗杀光了人，抢光了钱，然后跑的无影无踪。
李家就剩下了李云生一个了，他整个人浑浑噩噩的，在邻里的帮衬下办了丧事，可是家里还开着灵堂呢，就有人上门要账了，说他爹欠了一屁股账，房子和铺子都要被抵押。于是，李云生转眼身无分文，流落街头了。
他度过了一段极其落魄的生活，被熟人耻笑挖苦不说，甚至沦落到了跟野狗抢饭吃的地步，不久他变成了‘丐帮’的一员，跟随要饭的来到了沪市，而他的故事也正式开始了。
如果说《射雕英雄》是一篇富有浪漫色彩的武侠，那么《醉拳》就是现实主义了。距离那场残酷的战争已经越来越近了，《射雕英雄》写的是宋朝时的故事，即便充满了雪兰对于战争和侠义的诠释，但依然会让人产生距离感，雪兰想写一个更贴近当下人们生活的故事，从三教九流的小人物身上，看到人性的闪光点。
李云生会有一个妻子，而且自始至终只有这一个红颜知己。
他的妻子叫张翠婉，十四岁时就被安排嫁人了，她的前夫很厉害，上过大学，可惜就是看不起她，觉得她长得丑，不识字，还很土。有一年丈夫获得了去外国留学的机会，他在那里认识了一位红颜知己，然后一回家就嚷嚷着要离婚。
张翠婉的娘家这几年败落了，人家要休妻，娘家也无话可说。于是，张翠婉收拾了一个小包袱凄凄惨惨的走了。被休回家的女人几乎没有活路了，娘家哥哥嫂子不容，外面的人则对她指指点点，她受不了了，独自来到一座大桥边，眼睛一闭，跳了下去。
当她从冰冷的黑暗中醒来时，却发现自己躺在江边岸上，一个男人正贴着她的嘴伏在上方，双手也正按在她胸前。张翠婉羞愤欲死，立时就要咬舌自尽，却被那男人狠狠扇了一个耳光。
“妈的！老子好不容易才把你救活，你转眼就寻死，也太不把老子放在眼里了。”
救她的人正是主人公李云生，他依然浑身破烂，在街上要饭。
张翠婉已经绝望到了极点，崩溃地哭道：“我丈夫不要我，娘家嫌弃我，如今寻死都寻不成，连一个乞丐也要来糟践我。”
“你说你男人不要你，娘家嫌弃你，所以才寻死，那不如嫁给我算了，我到现在还没有老婆呢，你嫁给了我，我养活你啊。”李云生一脸正经地对她说。
“你这个臭乞丐，还来占我便宜！快让我死了吧！”张翠婉大哭道。
“你别瞧不起乞丐啊，难道乞丐不是人生父母养的，你就比我高贵很多吗？即便你比我高贵，可是遇到一点小事就寻死，也怪让人看不起的。不就是被休吗？不就是娘家不养你吗？你自己有手有脚，难道还养活不了自己！似我这般全家被杀，家产被夺，沦为乞丐的人也不曾想过要死呢，你又死什么？我跟你说真的，老子现在穷，混不上媳妇，你又因为没丈夫寻死，不如直接嫁给我，我要饭也会养活你的。”
张翠婉被李云生这一席话给震到了，觉得听他说话也不像个乞丐。她本来就存了死志，觉得再糟糕也糟糕不到哪里去了，最多就是一死，于是一横心，跟着李云生走了。
凡是主人公自然都有奇遇的，李云生也不例外，‘丐帮’里有一位嗜酒如命的老乞丐，整天喝得醉醺醺，本来是极讨厌的一个糟老头子，可是李云生却偶然发现，自己无论如何都无法从这个老头手上获得便宜，每次他想对这个臭老头使坏的时候，倒霉的却总是他自己。几天过去了，老头子还是整天醉醺醺地睡大觉，李云生却因为各种意外鼻青脸肿了。这时，他终于意识到这个糟老头不是普通人，他仿佛整天喝得摇摇晃晃，但其实很有门道，于是李云生便死缠烂打求人家当他师父，期间发生了许多有趣的故事，终于他的诚意和决心感动了这位老人家。
一天晚上，老头把李云生带到了荒郊野外，然后他对李云生说：“我可以教你武功，但是有一个条件。我们门派有一个入门规矩，那就是入门之前，必须先杀死一个人，这个人须是你的朋友，你要用杀死他来表达自己成为武者的决心，因为入我门派者，必须冷心冷情。”
李云生沉默良久，忽然站起来，转身走了。
几天后，老头笑嘻嘻地对李云生说：“我瞧你那些兄弟们都还活得好好的，看来咱们没有师徒缘分啊，似你这般优柔寡断者，还是不要习武为好。你告诉过我自己身负血海深仇，若是连杀个人都做不到，又如何报仇雪恨呢？”
李云生却忽然‘呸’了老头一口：“像你们这种张口就让人背信弃义、乱杀无辜的门派，我李云生是瞎了眼，才打算拜你当师傅，滚滚滚，以后别让我看见你。”
老头横眉怒目，骂道，“你胆子不小啊，敢这么跟我说话，不识抬举的狗东西，我要好好教训教训你，让你知道惹怒我的后果。”
说完，老头抓着李云生去了荒郊，把他揍了一顿，打的他鼻青脸肿，第二天，又把他揍了一顿，把他打成猪头，第三天，把他揍得爹妈都认不出来了。连续揍了一个月后，有一天，李云生突然给老头跪下了，说：“我知道您这些日子是故意为我喂招，教我武功的，可是如