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墙上已经燃起了许多火把，透过火光，可以清楚地看到黑压压成片的鞑子正拿着云梯向城墙前进，他们身后，弓箭手不停地将利箭射向城墙，为他们开道。城墙上的弓箭手们也不断地予以回击，阻止鞑子的进程。一旁的青云山无言地静静伫立，悲悯地看着发生在它角落下的这一幕人间惨剧。

“大人，鞑子人数太多，是不是可以开炮了。”严炳登上城头查看了一下敌情，立即下来向王远禀报。

张家堡的城头有两座炮台，虽然安在那里有几个年头，但是除了最开始试验式地放了一、两炮，以后再也没有启用过，搁在那里成了摆设。一是因为这几年没有遇到过大举进犯的敌人，二是这火炮射程有限，又不易调整方向，发射速度慢，装药操作复杂费力，往往还没有准备好，敌人就跑出了射程范围，所以派不上用场。此时，黑压压的鞑子扑来，这火炮却也正好可以发挥它的威力。

王远重重点了点头，面色沉重之极，心里也泛着嘀咕，这火炮几年未用，前几日才将武器库中的炮弹寻出，也不知放了这么几年，还有没有效……正有些忐忑，却突然听到“轰——轰——”的两声巨响，好像春雷响彻天际。却见城墙外冒出一股浓浓的烟雾，听得到鞑子惨叫连连，整齐的脚步声也变得慌乱。

宋芸娘躺在炕上，刚刚合上眼勉强入睡，突然被急切地锣鼓声、号角声惊醒。她猛然坐起，只觉得一股寒意从背上涌入心头，又直冲头部奔去。她迅速披上棉袄，摸摸索索地点着油灯，快步走出房门，却见张氏、李氏等人也纷纷惊醒，都哆哆嗦嗦地出现在院子里。

“鞑子攻城了？”李氏紧张地问。芸娘默然不语，只轻轻点了点头。她努力听着从城门方向传来的嘶喊声，试图想听到其中是否有萧靖北的声音，可是一切都只能是徒劳。

王姨娘和萧靖娴也惊醒了，都战战兢兢地走出房门，看到芸娘等人已站在院子里，刚准备开口询问，就听得“轰——轰——”的两声巨响，地面都在剧烈地震动，屋顶上的瓦片、房屋上的门框和窗棱也在不停地抖动。

众人都唬得吓了一大跳。“怎……怎么啦？是……是不是鞑子已经破城了？”李氏结结巴巴地问着，芸娘不语，面色极其惨白。

这时，屋内传出了钰哥儿害怕的哭喊声，王姨娘急忙回房去照看哭闹的钰哥儿。

此时，大多数人家都被惊醒，张家堡沸腾了起来。巷子里传来咚咚咚的脚步声，急促而凌乱，其中还夹杂着孩子的哭嚎声，越发令许家小院里的几人心慌不已。

“砰砰砰”，院门上传来急切的敲门声，张氏和李氏他们紧张得面面相觑，呆呆站着不敢移动。嘈杂的声响中，依稀听得宋思年的声音在门外喊着：“芸娘，是我。”宋芸娘心中略定，忙快步走过去打开门，却见宋思年一脸焦急地站在门外，语气急促而颤抖：“鞑子攻城了，听说，死伤了好多。”

李氏脸色一下子惨白，她紧紧抓住芸娘的手，身子不断地颤动。芸娘努力稳住心神，强作镇定，轻言劝道：“萧大哥吉人天相，定不会有事情的。”

萧靖娴也忙说：“是的，是的，母亲，四哥武功高强，鞑子伤不了他的。”

李氏略略心定，心里却仍是七上八下，她死死抓住芸娘的手，就好像抓住了最后的救命稻草。芸娘克制住内心的紧张，镇定地安慰李氏。

宋思年看着这一屋子的妇孺，关键时刻发挥了他男子的作用，建议道：“要不，你们先躲到地窖里去，免得万一鞑子打来了来不及？”

此话一出，李氏他们刚刚安定的心却更加慌乱，好像鞑子已经攻破了城门一样。萧靖娴更是转身就去手忙脚乱地掀地窖的盖子。

李氏呆呆看了一会儿露在地面上的地窖门，失神地说：“这般明显的门搁在这里，我们躲进去也是枉然。万一鞑子真的攻城了，你还怕他们发现不了咱们？”

宋思年闻言皱起了眉头，他想了想，毅然道：“放心，你们只管躲进去，我在门上面盖些木柴，这样鞑子就发现不了了。”

宋芸娘大惊失色，急急问：“爹，那您怎么办？”

宋思年不舍地看了眼芸娘，似乎做着激烈的思想斗争，终是下定了决心，“爹自有办法，荀哥儿还在外面呢，我还要等他回来。”

说话间，萧靖娴已经打开了地窖门，正准备跳进去，张氏急忙一把拽住了她。“进不得，进不得。这地窖里放了许多白菜、萝卜等蔬菜，关了一段时间，一下去就心慌气闷，要先通通风才行。不然的话，咱们没被鞑子杀死，倒先将自个儿闷死了。”

宋芸娘叹了一口气，“爹，不要鞑子没有打来，咱们就自乱了阵脚。我听刚才那两声巨响，只怕是咱们城头上的那两座火炮发出的。你们听，现在外面的嘶喊声已经小了许多，八成是鞑子被火炮吓住了，说不定不久就会撤退。我们要相信萧大哥他们一定可以守住城门，对不对？”

宋芸娘坚定的话语和镇定的神色带着一股神奇的鼓舞力量，令宋思年和李氏等人都不由自主地点点头，芸娘微微笑了，继续道：“不过，咱们还是要未雨绸缪，该准备的也不能少。我看，这两日就将地窖的门半开着通风，咱们再往里面放一些被褥、清水之类的必备之物，万一真到了需要躲进去的时候，也免得慌乱。爹，张婶婶，李婶婶，您们看行不行？”