宋芸娘闻言愕然，想不到萧靖北轻描淡写地说陪自己去靖边城，背后却还要承受这样的压力和折磨，她不觉又羞又愧，心里一阵难受，脸也发起烧来。
许安慧接着说：“你让他五日后陪你去也是太不妥当，且不说路上不安全，只说孤男寡女的同行这么长一段路，你们自然不可能走路，也没有马车，只怕只能同骑一匹马……”
宋芸娘张口结舌，她当时就想着挣钱了，可真没有想到这么多，她深恨自己怎么就钻到钱眼里去了，惭愧地说：“安慧姐，我思量得太不周全了，多亏你提点了我。只是……我答应了靖边城那几名女子，五日后送面脂去卖，这可如何是好？”
许安慧想了想，便道：“这也不难，反正张家堡经常有士兵往来靖边城传递消息，你做了面脂就交给我，我托人带给我舅母，让舅母帮着卖，若真卖出来了，这倒又是一条财路。”
宋芸娘神色一亮，感激地说：“如此就太谢谢安慧姐了。”
许安慧笑道：“我们两姐妹有什么好谢的。”她想了想，又说：“对了，前几日钱夫人托人带话给我，说上次的面脂快用完了，想再买几盒。还说，你上次说有精力的话，可以再多做些胭脂、口脂之类的，问你现在是否有精力做，价钱都好说。”说罢疑惑地看着芸娘，问道：“你什么时候见过钱夫人？”
宋芸娘微微一怔，她觉得和钱夫人的那番交谈，只属于自己和她的秘密，因此哪怕亲近如许安慧，却也不是很想告诉，因此便有些支支吾吾，正巧西边厢房里传出齐哥儿的哭声，许安慧匆忙起身走向厢房，芸娘也跟着一起走了过去。
却见厢房里靠着窗边的一张炕上，两岁的齐哥儿穿着红色小袄，小脸睡得红扑扑的，睁着一双泪眼朦胧的眼睛，正坐在炕上哭着四处找娘。许安慧三步并作两步地走过去，将齐哥儿搂在怀里安慰，一边摸了摸他的额头，一边放心地说：“没有烧，看来柳大夫的药很有疗效。”
宋芸娘闻言也松了一口气，她与有荣焉地笑道：“那当然，我义父的本事还是吹的！”
许安慧笑着瞪了芸娘一眼，也不说话，拿着芸娘买的拨浪鼓逗齐哥儿玩，宋芸娘便坐在一旁乐呵呵地看着这母子二人的天伦之乐。
作者有话要说：
☆、宋芸娘的歉意
宋芸娘离开了郑家，沿着长长的小巷走到了南北大街上。她在心里不停地告诫自己“不要去，不要去”，可是双腿却不受控制地转了个弯，朝着与家里相反的方向——城门处而去。
方才在路上，芸娘细细回想许安慧的话，越想越觉得自己的自私和任性。她一向认为自己善解人意，乖巧温顺，特别是到了张家堡之后，更是凡事都先为他人考虑，可是为什么在萧靖北面前却往往会小小地任性一下。不知为何，她总觉得不论自己提出什么样的要求，萧靖北都不会拒绝，可越是这样，她越觉得自己的自私和卑劣。她越想越觉得既羞愧又难过，脚下的步伐也越走越快，只想快点见到萧靖北，好好跟他道歉。
高高的城门一侧，萧靖北正在接受万总旗的训话。万总旗四十多岁，也是一名勇猛彪悍的北方汉子，靠着一身好武艺和胆量升上了总旗的位置，负责张家堡的城门防守事宜。他长着一脸的大胡子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓门高昂洪亮，此刻刚刚结束了训话，还有些意犹未尽。他拍了拍萧靖北的肩头，大声道：“好好干，小子，咱们这里只要肯闯肯拼，就不怕不能出头。”话音一转，又意有所指地说：“我知道你来这里之前身份只怕不低，定是个使唤人的主儿，但是到了这里，就得听从上司的使唤，乖乖遵守纪律，军令大于天，知不知道！”
萧靖北神色一凛，他明白这万总旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大声道：“属下谨遵大人教诲。”
万总旗满意地点了点头，又侧头对一直呆立在一旁的徐文轩摆了摆头，徐文轩会意地走过来。万总旗又对萧靖北说：“这个徐文轩是和你一道充军过来的，好像还住在你家隔壁，你应该认识吧？”
萧靖北想起徐富贵的礼品，心中已经微微明白，他点点头，道：“回大人，徐文轩正是住在属下隔壁。”
万总旗便笑着说：“我看这小子身子虚弱，不如就安排在你这一班里，你和他熟悉，又是邻居，平时也多关照一下。”他本是面相凶恶粗糙之人，现在却笑眯眯地摆出一副仁爱的样子，却越发显得不伦不类，让人毛骨茸然。
萧靖北忙肃容道：“大人爱兵如子，体恤下属，属下佩服万分，一定遵办。”心里却在想，这徐富贵果真还有些本事，的确是惯会钻营之人。早上他本想将昨日徐富贵送的礼退回，可拆开几包看了看，都是些普通糕点，反倒让人不好意思去退，显得太过小家子气。于是只好将其中稍微贵重一点的几包补品退到徐家，只说李氏已然痊愈，不需要补品。那徐富贵像是知道萧靖北会有此举，也不推辞，笑眯眯地收下，说两家是邻居，互相关照本是应该的。看来，这“互相关照”四字却是应在了这里。
按梁国的军队编制，一郡设所，连郡设